Rezam os escritos que S. Marcos foi martirizado e enterrado em Alexandria, no Egipto. A sua ligação a Veneza remonta à lenda que afirma que, em 828, alguns mercadores venezianos roubaram o seu corpo, em Alexandria, e levaram-no para Veneza, altura em que a cidade o adoptou como patrono. Em 1063 construíram uma sumptuosa basílica, que substituiu a capela original, e Veneza adoptou também o leão alado de São Marcos Evangelista como símbolo para o seu escudo de armas. As asas do animal reportam-se ao seu papel de mensageiro.
Este Leão está omnipresente por toda a cidade. Curiosamente, o leão é representado com uma pata sobre um livro aberto (o Evangelho) ou fechado. Segundo a tradição, quando o livro está aberto, significa que o trabalho escultórico foi realizado num período em que a cidade estava em paz.
O livro aberto - sinal de paz
Por outro lado, quando o livro se encontra fechado, a cidade estava em guerra.
O livro fechado - sinal de guerra!
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