Um estranho fenómeno ocorreu por volta de 1212, quando um pastorinho de Vendôme, no Noroeste de França, chamado Stephen, arrastou atrás de si um grupo numeroso de crianças para combater na Terra Santa, variando em idade dos seis anos para a maturidade. Deixaram os arados, os rebanhos, e qualquer outra coisa que estavam fazendo. Não ligaram ao apelo dos pais para que se retirassem da louca aventura. Quando lhes perguntavam para onde se dirigiam, respondiam: "Para Deus!". Por onde passavam recebiam esmolas e bênçãos. Chegaram a Marselha mais de 30.000 rapazes e raparigas.
Aqui, dois mercadores (Hugo Ferreus e William Porcus) ofereceram-se para os transportar a Jerusalém. Sete navios partiram imediatamente. Dois destes afundaram-se nas costas da Sardenha, os outros chegaram ao Egipto, onde foram vendidos como escravos pelos 'beneméritos' mercadores que os transportaram.
Mais tarde, à guisa de consolação, o imperador Frederico II mandou enforcar estes mercadores.
Um fenómeno similar ocorreu, pela mesma altura, na Alemanha, em que um jovem adolescente de Colónia (Nicholas) terá reunido à sua volta mais de 20.000 rapazes e raparigas. Atravessaram os Alpes entoando cânticos. Este exército já estava consideravelmente diminuído quando chegou a Brindes. O bispo da região teve o bom senso de impedir o seu embarque e poupá-los à mesma sorte que os franceses.
Muitos acreditavam ver nestes movimentos de jovens o caminho que os adultos deveriam seguir.
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